Reuben Wilson was one of many soul-jazz organists to emerge in the late ’60s, but he was one of only a handful of new organists from that era to be signed to Blue Note. By that point in the label’s history, most of their artists were concentrating on accessible soul-jazz, and while he occasionally strayed outside of the conventions of the genre, Wilson more or less followed their rule. Between 1968 and 1971, he recorded five sessions for the label. None of his records received much acknowledgment at the time, but they were later rediscovered by a new generation of soul-jazz fans, becoming collector’s items within acid jazz and soul-jazz revivalist circles.

Wilson began performing professionally in 1962. A native of Mounds, OK, he moved to Pasadena, CA, as a child, where he attended school with such future jazz musicians as Bobby Hutcherson and Herb Lewis. As a teenager, Wilson began to teach himself to play piano, but his attention was diverted by boxing. When he was 17, he moved to Los Angeles and married a nightclub singer, through whom he met a number of professional musicians. Associating with musicians conviced Wilson to return to music. Instead of pursuing the piano, he decided to take up the organ, and it wasn’t long before he became a regular at the Caribbean club, where he played with drummer Eddie Williams, guitarist George Freeman, and, eventually, Clifford Scott. He played the L.A. circuit for several years before deciding to try his luck in Las Vegas. That venture proved unsuccessful, so he moved back to L.A., where he struck up a friendship with Richard “Groove” Holmes, an organist who would greatly influence his own style.

In December 1966, Wilson relocated to New York, where he formed the soul-jazz trio the Wildare Express with drummer Tommy Derrick. The Wildare Express lasted about six months, playing venues throughout the East Coast and Detroit, and then Wilson decided to concentrate on more complex variations of hard bop and soul-jazz. Eventually, such respected musicians as Grant Green, Roy Haynes, and Sam Rivers began playing with Wilson. Around the same time, Blue Note offered the organist a contract based on a demo he had sent the label.

On Broadway, Wilson’s first album for Blue Note, was a quartet session featuring his old bandmate Derrick and was recorded in October of 1968. It was followed in March of 1969 by Love Bug, which featured contributions from trumpeter Lee Morgan and guitarist Grant Green. His third album, Blue Mode, was cut in December 1969 and offered some of his hottest playing. With his fourth album, 1970’s A Groovy Situation, Wilson moved in a commercial direction, much like many of his Blue Note peers. In July of 1971, he recorded Set Us Free, his final album for the label.

Wilson’s contract with Blue Note expired after Set Us Free and he moved to Groove Merchant, where he released three albums — Cisco Kid, Bad Stuff, and The Sweet Life — during the mid-’70s. Throughout the decade, he also played on sessions by funk, soul, and jazz artists, including a record by the Fatback Band. During the late ’70s, he recorded sporadically, eventually retiring from music in the early ’80s.

By the late ’80s, Wilson’s music had been rediscovered by a new generation, listeners who didn’t dismiss his records as commercial fluff. Like several of his peers, his late-’60s and ’70s records, through sampling, became cornerstones in the newly emerging acid jazz and jazz-rap genres. Soon, his out of print records became collector’s items, and his sampled licks were appearing on dancefloors throughout England and parts of New York. Eventually, samples of his records were included on hit albums by A Tribe Called Quest, Us3, Brand New Heavies, and Nas. In light of all this new attention, Wilson decided to return to performing, and he toured with Guru’s Jazzamatazz revue in 1995. He also began writing new material and performing in new groups, including combos he led himself. In 1996, he signed to Hip Bop and released two albums, Live at SOB’s and Organ Donor. The following year, he recorded Organic Grooves with Dr. Lonnie Smith and Doug Carn.



Рубен Уилсон был одним из многих соул-джазовых органистов, появившихся в конце 60-х, но он был одним из немногих новых органистов той эпохи, подписавших контракт с Blue Note. К тому моменту в истории лейбла большинство их артистов сосредоточились на доступном соул-джазе, и хотя он иногда отклонялся от условностей жанра, Уилсон более или менее следовал их правилу. В период с 1968 по 1971 год он записал пять сессий для лейбла. Ни одна из его записей не получила особого признания в то время, но позже они были заново открыты новым поколением поклонников соул-джаза, став предметами коллекционирования в кругах эйсид-джаза и возрождения соул-джаза.

Уилсон начал профессионально выступать в 1962 году. Уроженец Маундса, штат Оклахома, он переехал в Пасадену, штат Калифорния, будучи ребенком, где он учился в школе вместе с такими будущими джазовыми музыкантами, как Бобби Хатчерсон и Херб Льюис. Будучи подростком, Уилсон начал самостоятельно учиться играть на пианино, но его внимание отвлек бокс. Когда ему было 17, он переехал в Лос-Анджелес и женился на певице из ночного клуба, через которую он познакомился с несколькими профессиональными музыкантами. Общение с музыкантами убедило Уилсона вернуться к музыке. Вместо того чтобы заниматься фортепиано, он решил заняться органом, и вскоре он стал завсегдатаем клуба Caribbean, где играл с барабанщиком Эдди Уильямсом, гитаристом Джорджем Фрименом и, в конце концов, Клиффордом Скоттом. Он играл в Лос-Анджелесе в течение нескольких лет, прежде чем решил попытать счастья в Лас-Вегасе. Это начинание оказалось неудачным, поэтому он вернулся в Лос-Анджелес, где завязал дружбу с Ричардом «Грувом» Холмсом, органистом, который сильно повлиял на его собственный стиль.

В декабре 1966 года Уилсон переехал в Нью-Йорк, где вместе с барабанщиком Томми Дерриком сформировал соул-джазовое трио Wildare Express. Wildare Express просуществовал около шести месяцев, выступая на площадках по всему Восточному побережью и в Детройте, а затем Уилсон решил сосредоточиться на более сложных вариациях хард-бопа и соул-джаза. В конце концов, такие уважаемые музыканты, как Грант Грин, Рой Хейнс и Сэм Риверс начали играть с Уилсоном. Примерно в то же время Blue Note предложили органисту контракт на основе демо, которое он отправил лейблу.

On Broadway, первый альбом Уилсона для Blue Note, был квартетной сессией с участием его старого товарища по группе Деррика и был записан в октябре 1968 года. За ним в марте 1969 года последовал Love Bug, в котором приняли участие трубач Ли Морган и гитарист Грант Грин. Его третий альбом Blue Mode был записан в декабре 1969 года и представил некоторые из его самых горячих игр. Со своим четвертым альбомом, A Groovy Situation 1970 года, Уилсон двинулся в коммерческом направлении, как и многие его коллеги из Blue Note. В июле 1971 года он записал Set Us Free, свой последний альбом для лейбла.

Контракт Уилсона с Blue Note истек после Set Us Free, и он перешел на Groove Merchant, где выпустил три альбома — Cisco Kid, Bad Stuff и The Sweet Life — в середине 70-х. На протяжении всего десятилетия он также играл на сессиях фанк-, соул- и джаз-исполнителей, включая запись Fatback Band. В конце 70-х он записывался спорадически, в конечном итоге уйдя из музыки в начале 80-х.

К концу 80-х музыка Уилсона была заново открыта новым поколением, слушателями, которые не отвергали его записи как коммерческий хлам. Как и у нескольких его коллег, его записи конца 60-х и 70-х годов, благодаря сэмплированию, стали краеугольными камнями в недавно появившихся жанрах эйсид-джаза и джаз-рэпа. Вскоре его вышедшие из печати записи стали предметами коллекционирования, а его сэмплированные фразы появились на танцполах по всей Англии и в некоторых частях Нью-Йорка. В конце концов, сэмплы его записей были включены в хитовые альбомы A Tribe Called Quest, Us3, Brand New Heavies и Nas. В свете всего этого нового внимания Уилсон решил вернуться к выступлениям и гастролировал с Guru’s Jazzamatazz revue в 1995 году. Он также начал писать новый материал и выступать в новых группах, включая комбо, которыми он руководил сам. В 1996 году он подписал контракт с Hip Bop и выпустил два альбома, Live at SOB’s и Organ Donor. В следующем году он записал Organic Grooves с Dr. Lonnie Smith и Doug Carn.