Как явствует из самого названия, «прогрессивный металл» смешивает в одном разудалом винегрете атаку, громкость и агрессию тяжелого металла с помпезностью и псевдоклассическими амбициями прог-рока. Безусловно, разные группы делают больший акцент на той или иной составляющей данной комбинации. Но все же непременным для всех исполнителей остается наличие обеих тенденций одновременно, хотя они могут существовать в разной пропорции друг относительно друга.
Впервые о прогрессив-металле как об отдельном направлении заговорили во второй половине 80-х, когда стало совершенно очевидно, что появление на рок-небосклоне таких американских команд, как Queensryche (с концептуальным альбомом «Operation: Mindcrime» - до этого их материал мало чем отличался от обычного хард-рокового мэйнстрима), Fates Warning, Crimson Glory, Watchtower и Dream Theater, знаменует рождение нового феномена в рамках уже знакомого жанра. В принципе, никаким откровением это не являлось, поскольку отдельной и очень даже весомой части металлистов всегда импонировали техничная виртуозность, камерные формы и увлечение неоклассическими каденциями при довольно-таки низком уровне композиторского мышления, как правило (хотя были и исключения), не выходившего за рамки стандартной рок-н-ролльной формулы, в отличие, кстати, от многих «прогрессивных» коллективов конца 60-х-70-х - таких как King Crimson, Henry Cow, Gong, Soft Machine, Magma, Can или Faust, которые были новаторами в истинном значении этого слова и могли предложить слушателю нечто несравненно большее (прог-металлисты же зачастую представляются простыми, хотя иногда талантливыми «стилизаторами» банального рок-н-ролла). В тот период прог-металл оставался по большей части феноменом андеграунда, хотя с младых ногтей он делал довольно успешные попытки конвертации своих вроде бы не совсем коммерческих изысков в твердую валюту. Достаточно сказать, что такой альбом, как «Empire» тех же Queensryche, стал только в одних Штатах дважды «платиновым»! Однако это были лишь единичные случаи, подтверждавшие общее правило, а именно то, что прогрессивный металл - музыка избранного меньшинства, каковой она оставалась на протяжении всего прошлого десятилетия. К середине 90-х годов востребованность прогрессивного металла в значительной мере снизилась, уступив место увлечению рок-фэнов другими, более актуальными на тот момент «трендами», впрочем, довольно скоро стало понятно, что окончательно хоронить прогрессивный металл преждевременно, сдавать все свои позиции он не собирается и будет пользоваться стабильным спросом среди определенной целевой аудитории, которой он к тому времени счастливо обзавелся. Что характерно, основная часть новейших прог-металлических сил ведет свое происхождение не из Штатов, не из Канады и даже не из Англии, где зарождалось движение неопрог-рока (Marillion, IQ, Pendragon), а из стран континентальной Европы - прежде всего из Германии, Австрии, Швеции, Дании, Норвегии и иже с ними.
Поздний этап развития характеризуется дальнейшей гибридизацией прог-металла за счет вовлечения в его орбиту элементов других, не опробованных доселе стилей, в частности таких, как альтернативный рок, дет-металл («смертельный металл») и блэк-металл («черный металл»). Псевдоклассицизм нынче не в ходу, как раньше, и на авансцену поднимается новое поколение, несущее с собой несколько иной багаж музыкальных влияний. Здесь в качестве примеров достаточно упомянуть имена двух флоридских «джаз»-детовых команд – Atheist (к сожалению, уже несуществующей) и Cynic. Немного другой, более «готический» спектр представляют группы из Швеции, Opeth и Katatonia, как и норвежцы Green Carnation в последнее время пользующиеся неизменной популярностью у наиболее «продвинутых» поклонников. Ну, что тут скажешь, когда даже последний альбом одних из родоначальников блэк-металла второй волны Mayhem («Grand Declaration of War») несет на себе явный отпечаток увлечения «концептуализмом» а-ля «Operation: Mindcrime»! (Источник журнал Stereo&Video)