The 2022 return of Ronnie Foster to Blue Note Records is an event of synergistic quintessence, completeness, and cool. The organ great’s dynamic new album, Reboot, arrives upon the 50th anniversary of his 1972 Blue Note debut Two Headed Freap, which is also being reissued this year as part of the label’s Classic Vinyl Series. The first in a run of five stellar early-70s albums, Two Headed Freap featured Foster’s memorable tune “Mystic Brew,” which would later reach the ears of hip-hop fans around the world when A Tribe Called Quest sampled the track as the foundation of “Electric Relaxation” on their 1994 album Midnight Marauders.

Foster first caught the ear of Blue Note co-founder Francis Wolff when he made his first-ever recording as a sideman on jazz guitar legend Grant Green’s searingly funky Blue Note LP, Alive! in 1970. After Wolff passed away a few months later, Ronnie was officially signed to Blue Note by Dr. George Butler making him the next in an illustrious lineage of Hammond B3 organ artisans the label had presented which included the legendary Jimmy Smith, Larry Young, and Dr. Lonnie Smith. To this accord, Ronnie’s re-signing is a bold torch-passing move that brings him full circle.

“Blue Note has always stood for The Art of Jazz,” Foster marvels. “I grew up on Blue Note, listening to all the greats. It was ingrained early. I was exposed to it through my own path and other people’s paths – fans and players. I had some albums, my friends had other albums. When something new came out, we’d go to someone’s house and we’d all check it out…together. From Horace Silver and Art Blakey’s Jazz Messengers to Donald Byrd and Herbie Hancock, Blue Note’s roster was the cream of the crop – the center. And, of course, they brought Jimmy [Smith] on the scene. The stuff he was playing on The Sermon and Groovin’ at Smalls’ Paradise was crazy! Had me listening on headphones at the Buffalo Public Library.”

The nine-song Reboot marks a fresh start for Foster, who has whipped up an omnidirectional brew of Hammond Organ Groove that, yes, pays homage to the past but more often reflects Ronnie’s restlessness for ushering in the new. The album opens with the title track, which he describes as “organ music…but a little different. This is where my head is at now – and where I’m going.” His journey to that destination rides on a winding melody, not one but two bridges, and a rock steady groove kicked down by his son, drummer Chris Foster, one of four cuts he plays on here, rendering Ronnie: One Proud Papa.

Ronnie digs into ‘The Latin Bit’ on three numbers. “Sultry Song II” is an update of his own tune that he introduced on flutist Nestor Torres’ 1991 album Dance of the Phoenix (which he also produced). “Carlos” is a composition inspired by Mexican Rock legend Carlos Santana, an acquaintance who became a close compadre after Ronnie repeatedly came out to see him during his residency at The Hard Rock Café in Las Vegas—so many times that they ultimately gave him his own personal, perennially valid, laminated backstage pass! This features a flamenco guitar intro played by Jerry Lopez, simmers into a suave melody then all-out erupts with fiery solos from trio guitarist Michael O’Neill and Ronnie, spiced with the percussion of Luis Conte and Lenny Castro. The tropical trinity ends with “After Chicago,” balmy bossa evocations of one especially memorable Windy City gig trip.

“Isn’t She Lovely” is a steady grooving cover of Ronnie’s old friend Stevie Wonder’s classic song set to a backbeat shuffle, another full circle moment given that Ronnie played on Songs in the Key of Life. Then there’s the crowd-pleasing call and response rhythm & blues holler “Hey Good Lookin’ Woman,” road-tested around the globe to audiences of all cultures and languages that eat up the playful vocal challenge. And for those in search of some of that good ol’ burnin’ after-hours organ trio vibe, “Swingin’” more than lives up to its matter-of-fact title, fueled by drummer Jimmy Branly’s hot pepper punctuations.

The organ was originally created for churches. On Reboot, the solo “J’s Dream” marinates in that deep, warm, surround sound hug everybody could use right about now. The album closer, a piano solo entitled “After Conversation with Nadia,” points to another level of reboot for Ronnie who started out on acoustic ivories.

There’s so much synergy in the circuitry surrounding Ronnie’s return to Blue Note. The master recorded over two days at fabled Capitol Studio in Hollywood which he first set foot in back in 1976 recording the multiplatinum selling Breezin’ LP (to which he contributed the song “Lady”) as a member of George Benson’s band.

When Paula Salvatore, beloved Capitol Studios gatekeeper, ushered him in for a private viewing of the vault, sitting right on the desk happened to be the original 2-track master tape of Grant Green’s Alive! – Ronnie’s first record date. The sweetest treat of Reboot is that Ronnie’s daughter, Kaylie, shot the Francis Wolff-worthy session photos and also designed the secret coded cover.

In the liner notes for Reboot, Ronnie makes sure to pay homage to one very important person in his life who passed away in 2021: “This album is dedicated to the memory of my brother, friend, Buffalo Homie and hero Dr. Lonnie Smith, who was one of the best in the world on the Hammond B3 organ.”

Mightily hoisting the Blue Note organ torch, Ronnie Foster is the last of the Mohicans yet ever the youngest and oldest man in that room thanks to the musical osmosis that was poured into him – direct jack – by all of the greats that preceded him, and his relentlessly curious spirit that keeps him giant steps ahead perched, head-bowed, before his sleek, custom hummin’ Hammond XK-5.



Возвращение Ронни Фостера на Blue Note Records в 2022 году — это событие синергетической квинтэссенции, полноты и крутизны. Динамичный новый альбом великого органиста Reboot выходит в 50-ю годовщину его дебюта на Blue Note 1972 года Two Headed Freap, который также переиздается в этом году в рамках серии Classic Vinyl Series лейбла. Первый из пяти звездных альбомов начала 70-х, Two Headed Freap включал запоминающуюся мелодию Фостера «Mystic Brew», которая позже достигла ушей поклонников хип-хопа по всему миру, когда A Tribe Called Quest использовали этот трек в качестве основы для «Electric Relaxation» на своем альбоме 1994 года Midnight Marauders.

Фостер впервые привлек внимание соучредителя Blue Note Фрэнсиса Вольфа, когда он сделал свою первую запись в качестве сайдмена на пронзительно фанковом LP Blue Note легенды джазовой гитары Гранта Грина Alive! в 1970 году. После того, как Вольф скончался несколько месяцев спустя, Ронни был официально подписан на Blue Note доктором Джорджем Батлером, что сделало его следующим в славной линии мастеров Hammond B3 органа, представленных лейблом, в которую входили легендарные Джимми Смит, Ларри Янг и доктор Лонни Смит. В этом отношении повторное подписание Ронни — смелый шаг передачи факела, который замыкает круг.

«Blue Note всегда олицетворял Искусство джаза», — удивляется Фостер. «Я вырос на Blue Note, слушая всех великих. Это укоренилось в моем сердце рано. Я познакомился с этим через свой собственный путь и через пути других людей — фанатов и музыкантов. У меня было несколько альбомов, у моих друзей были другие альбомы. Когда выходило что-то новое, мы шли к кому-нибудь домой и все вместе это слушали. От Хораса Сильвера и Jazz Messengers Арта Блейки до Дональда Берда и Херби Хэнкока, состав Blue Note был сливками общества — центром. И, конечно, они привели Джимми [Смита] на сцену. То, что он играл на The Sermon и Groovin’ at Smalls’ Paradise, было безумием! Заставляло меня слушать это в наушниках в Публичной библиотеке Буффало».

Девятипесенный Reboot знаменует собой новый старт для Фостера, который сварганил всенаправленный коктейль Hammond Organ Groove, который, да, отдает дань уважения прошлому, но чаще отражает неугомонность Ронни в провозглашении нового. Альбом открывается заглавным треком, который он описывает как «органную музыку… но немного другую. Вот где сейчас моя голова — и куда я иду». Его путь к этой цели пролегает по извилистой мелодии, не по одному, а по двум мостам, и по роковому ровному груву, выбитому его сыном, барабанщиком Крисом Фостером, одному из четырех треков, которые он здесь играет, представляя Ronnie: One Proud Papa.

Ронни копается в «The Latin Bit» в трех номерах. «Sultry Song II» — это обновленная версия его собственной мелодии, которую он представил на альбоме флейтиста Нестора Торреса 1991 года Dance of the Phoenix (который он также спродюсировал). «Carlos» — это композиция, вдохновленная легендой мексиканского рока Карлосом Сантаной, знакомым, который стал близким товарищем после того, как Ронни неоднократно приходил к нему во время его резиденции в Hard Rock Café в Лас-Вегасе — так много раз, что в конечном итоге они выдали ему его собственный, вечно действующий, ламинированный пропуск за кулисы! Вступление на гитаре фламенко в исполнении Джерри Лопеса, закипает в вкрадчивой мелодии, а затем полностью взрывается огненными соло от трио-гитариста Майкла О'Нила и Ронни, приправленными перкуссией Луиса Конте и Ленни Кастро. Тропическая троица завершается «After Chicago», мягкими босса-воспоминаниями об одной особенно памятной поездке на концерт в Windy City.

«Isn’t She Lovely» — это ровный кавер на классическую песню старого друга Ронни Стиви Уандера, поставленный на бэкбит-шаффл, еще один момент полного круга, учитывая, что Ронни играл на Songs in the Key of Life. Затем следует радующий толпу ритм-энд-блюзовый крик «Hey Good Lookin’ Woman», проверенный по всему миру аудиторией всех культур и языков, которая поглощает игривый вокальный вызов. А для тех, кто ищет немного той старой доброй жгучей атмосферы органного трио после работы, «Swingin’» более чем оправдывает свое прозаическое название, подпитываемое острыми перцовыми акцентами барабанщика Джимми Брэнли.

Орган изначально был создан для церквей. На Reboot соло «J’s Dream» маринуется в этом глубоком, теплом, объемном объятии звука, которое каждый мог бы использовать прямо сейчас. Завершающее альбом фортепианное соло под названием «After Conversation with Nadia» указывает на еще один уровень перезагрузки для Ронни, который начинал с акустических слоновых косточек.

В схеме, окружающей возвращение Ронни в Blue Note, так много синергии. Мастер-запись велась в течение двух дней в легендарной студии Capitol Studio в Голливуде, куда он впервые ступил в 1976 году, записывая мультиплатиновый LP Breezin’ (в который он внес песню «Lady») в составе группы Джорджа Бенсона.

Когда Паула Сальваторе, любимый привратник Capitol Studios, провела его на частный просмотр хранилища, прямо на столе оказалась оригинальная 2-дорожечная мастер-лента альбома Grant Green's Alive! — первой записи Ронни. Самым приятным сюрпризом Reboot стало то, что дочь Ронни, Кейли, сделала фотографии сессии, достойные Фрэнсиса Вольфа, а также разработала секретную кодированную обложку.

В буклете к Reboot Ронни обязательно отдает дань уважения одному очень важному человеку в его жизни, который ушел из жизни в 2021 году: «Этот альбом посвящается памяти моего брата, друга, Buffalo Homie и героя доктора Лонни Смита, который был одним из лучших в мире на органе Hammond B3».

Мощно подняв факел органа Blue Note, Ронни Фостер — последний из могикан, но при этом самый молодой и самый старый человек в этой комнате благодаря музыкальному осмосу, который в него влили — прямому джек — все великие музыканты, которые были до него, и его неустанно любознательному духу, который заставляет его идти на гигантские шаги вперед, сидя со склоненной головой перед своим гладким, напевающим на заказ Hammond XK-5.